Alguns tipos de plástico, como o PET, usado em garrafas de refrigerantes, levam mais de 200 anos para desaparecer. Além disso, o plástico produz gases tóxicos ao ser queimado e sua reciclagem é complexa, porque não se pode misturar diferentes tipos do material.
Nos oceanos, equipamentos de pesca perdidos ou descartados e outras formas de poluição por plásticos estão entre as maiores ameaças aos animais marinhos e ao meio ambiente. De acordo com o Fórum Econômico Mundial, há cerca de 150 milhões de toneladas do material nos oceanos e, considerando o consumo atual, haverá mais plásticos que peixes nos oceanos até 2050.