A hanseníase é uma doença infectocontagiosa que infecta os nervos, acometendo principalmente a pele e os nervos da face, pescoço, terço médio do braço e abaixo do cotovelo e dos joelhos, embora também possa afetar os olhos e órgãos internos (mucosas, testículos, ossos, baço, fígado etc.).
A doença é transmitida pelas vias respiratórios, pelo contato próximo e prolongado de alguém com maior facilidade de adoecer (com baixa imunidade) com uma pessoa com hanseníase que não está sendo tratado. Ela deve ser tratada em sua forma inicial para que não evolua para as formas mais graves. Essa evolução ocorre, em geral, de forma lenta e progressiva, podendo levar a incapacidades físicas.
Além disso, alguns animais silvestres, como o tatu – que muitos têm o (mau) hábito de caçar para se alimentar – são grandes transmissores. Um estudo feito no Brasil por um grupo internacional de cientistas revelou que, no oeste do Pará, por exemplo, 62% dos tatus estavam infectados com a bactéria causadora da hanseníase.
O tratamento para os pacientes diagnosticados com hanseníase é gratuito e disponível em qualquer unidade de saúde. Ao iniciar o tratamento, a transmissão da bactéria é interrompida em poucos dias e é possível a cura da doença. Os principais sinais e sintomas são:
- Áreas da pele esbranquiçadas, com vermelhidão ou manchadas, com alterações de sensibilidade ao calor e/ou dolorosa, e/ou ao tato;
- Formigamentos, choques e câimbras nos braços e pernas, que evoluem para dormência – a pessoa se queima ou se machuca sem perceber;
- Caroços normalmente sem sintomas;
- Diminuição ou queda de pelos, especialmente nas sobrancelhas;
- Pele com diminuição ou ausência de suor no local.
Além dos sinais e sintomas mencionados, pode-se observar:
- Dor, choque e/ou espessamento de nervos periféricos;
- Diminuição e/ou perda de sensibilidade nas áreas dos nervos afetados, principalmente nos olhos, mãos e pés;
- Diminuição e/ou perda de força nos músculos inervados por estes nervos, principalmente nos membros superiores e inferiores;
- Edema de mãos e pés com arroxeamento dos dedos e ressecamento da pele;
- Febre e dores nas articulações;
- Aparecimento súbito de manchas dormentes com dor nos nervos dos cotovelos, joelhos e tornozelos;
- Entupimento, feridas e ressecamento do nariz;
- Ressecamento e sensação de areia nos olhos.
A melhor forma de prevenção é o diagnóstico precoce e o tratamento adequado, assim como a vacina BCG. Além disso, ter hábitos saudáveis, alimentação adequada, evitar o álcool e praticar atividade física associada a condições de higiene contribuem para dificultar o adoecimento pela hanseníase.
Fique atento: qualquer mudança na pele é sinal de alerta. Em caso de suspeita: procure um profissional da saúde em casos de suspeita!